Ms. Marlen Marquez, the dedicated Student Support Coordinator at Shuksan Middle School within the Bellingham School District, is on a mission to foster a culture of support and empowerment among her students. With a background that intertwines Mexican heritage and a passion for community engagement, Ms. Marlen understands the importance of providing a nurturing environment for students to thrive.
Having immigrated to the United States during her own middle school years, Ms. Marlen carries a deep empathy for students facing similar transitions. Her diverse family background further enriches her ability to connect with students from various cultural backgrounds.
Ms. Marlen’s journey with the Latina Leadership Group began with a serendipitous encounter with Isabel Meaker, the Executive Director of Family Engagement for Bellingham Public Schools. Isabel’s vision of creating a supportive space for Latina students sparked Ms. Marlen’s interest. Together, Isabel, Ms. Marlen, and Family Liaison Jami Pitman, embarked on assembling a group of nine Latina students. Their goal is to help strengthen the students’ leadership skills, to provide opportunities, and most importantly, to empower the students.
The first session of the Leadership Latina Group marked a pivotal moment for these young students. Despite the language barriers and cultural adjustments they faced, the sense of camaraderie and shared experiences instantly bonded them together. As English Language Learners, the opportunity to converse and connect in Spanish provided a comforting sense of belonging.
“When we get together, we have the Dominican Republic, Mexico, Guatemala, and Honduras in the house.”
One heartwarming moment during the group’s second meeting encapsulated the essence of their bond. Through a compliment exercise, where kind words were exchanged anonymously, Ms. Marlen experienced firsthand the impact of her work. A note from one of the girls, expressing appreciation for Ms. Marlen’s communication style reaffirmed the significance of fostering positive relationships in their community. She received heartwarming compliments from the students:
“I love being with you” and “Me gusta su forma de ser con migo” meaning “I like the way you are with me.”
At the end of their second session, Ms. Marlen had asked the girls for feedback. One student in the group, Valeria Ayme Olivera Martinez stated that the group “Makes me feel like we belong, as Latinas.” As the Latina Leadership Group continues to flourish, Ms. Marlen remains steadfast in her commitment to nurturing the next generation of Latine leaders, one compassionate interaction at a time.
For Ms. Marlen, the Latina Leadership Group represents more than just a program—it’s a catalyst for change, a beacon of hope for students seeking acceptance and support. Buoyed by the success of the group, Ms. Marlen, Isabel, Jami P, and their collaborators at the Family Resource Center are eager to extend their reach. Plans are underway to establish a similar support network for Latino boys, ensuring that every student at Shuksan Middle School has access to the resources and mentorship they need to thrive.
Empoderando a las Latinas: La jornada de la Señorita Marlén con el Grupo de Liderazgo Latino
La Señorita Marlén Márquez, la dedicada Coordinadora de Apoyo Estudiantil en la Escuela Secundaria Shuksan dentro del Distrito Escolar de Bellingham, tiene la misión de fomentar una cultura de apoyo y empoderamiento entre sus estudiantes. Con un trasfondo que entrelaza la herencia mexicana y una pasión por el compromiso comunitario, Marlén comprende la importancia de proporcionar un entorno propicio para que los estudiantes prosperen.
Habiendo emigrado a los Estados Unidos durante sus propios años de secundaria, la Señorita Marlén lleva consigo una profunda empatía por los estudiantes que enfrentan transiciones similares. Su diverso trasfondo familiar enriquece aún más su capacidad para conectarse con estudiantes de varios orígenes culturales.
La jornada de la Señorita Marlén con el Grupo de Liderazgo Latino, comenzó con un encuentro serendípico con Isabel Meaker, la Directora Ejecutiva de Participación Familiar para las Escuelas Públicas de Bellingham. La visión de Isabel de crear un espacio de apoyo para las estudiantes latinas despertó el interés de la Señorita Marlén. Juntas, Isabel, Marlén y el Enlace Familiar Jami Pitman, se embarcaron en la tarea de reunir a un grupo de nueve estudiantes con el objetivo de ayudarlas a fortalecer sus habilidades de liderazgo, proveerles oportunidades y, más que nada, para empoderarlas.
La primera sesión del Grupo de Liderazgo Latino marcó un momento crucial para estas jóvenes estudiantes. A pesar de las barreras lingüísticas y los ajustes culturales que enfrentaron, el sentido de camaradería y experiencias compartidas las unió instantáneamente. Como aprendices del idioma inglés, la oportunidad de conversar y conectarse en español proporcionó un reconfortante sentido de pertenencia. “Cuando nos reunimos, representamos a México, a la República Dominicana, Guatemala, y Honduras.”
Un momento conmovedor durante la segunda reunión del grupo capturó la esencia de su vínculo. A través de una actividad donde se intercambiaron palabras anónimamente, la Señorita Marlén experimentó de primera mano el impacto de su trabajo. Una nota expresando aprecio por el estilo de comunicación de la Señorita Marlén, reafirmó la importancia de fomentar relaciones positivas en su comunidad. Ella recibió cumplidos conmovedores de las estudiantes:
“Me encanta estar con usted” y “Me gusta su forma de ser conmigo.”
Al final de su segunda sesión, la Señorita Marlén pidió retroalimentación a las chicas. Una estudiante del grupo, Valeria Ayme Olivera Martínez, declaró que el grupo “Me hace sentir que pertenecemos, como latinas.” A medida que el Grupo de Liderazgo Latino continúa floreciendo, la Señorita Marlén permanece firme en su compromiso de nutrir a la próxima generación de líderes latines, una interacción compasiva a la vez.
Para la Señorita Marlén, el Grupo de Liderazgo Latino representa más que solo un programa; es un catalizador para el cambio, un faro de esperanza para las estudiantes que buscan aceptación y apoyo. Animada por el éxito del grupo, Marlén, Isabel, Jami P y sus colaboradores del Centro de Apoyo Familiar están ansiosos por ampliar su alcance. Se están realizando planes para establecer una red de apoyo similar para los niños latinos, asegurando que cada estudiante en la Escuela Secundaria Shuksan tenga acceso a los recursos y la mentoría que necesitan para prosperar.